Otto Freundlich, artiste allemand né en 1878, a vu son destin profondément influencé par l’histoire. Figurant parmi les pionniers de l’art abstrait, et de surcroît de confession juive, il n’a pas échappé à l’opprobre nazi. Au point que sa sculpture Der neue Mensch fit la couverture de l’opuscule publié à l’occasion de la tristement célèbre exposition Entartete « Kunst » (« Art » dégénéré) de 1937.
Ses études d’histoire de l’art à Munich, puis en Italie, lui font découvrir Cézanne et Van Gogh, dont il devient un fervent admirateur. Dès 1908, ses séjours parisiens lui permettent de côtoyer la bohème artistique du Bateau-Lavoir : Braque, Gris, Picasso…