Né en 1867, François-Xavier Roussel, plus connu sous le nom de Ker-Xavier Roussel, est un artiste moderne français. Il fait son éducation au renommé Lycée Condorcet à Paris, où il rencontre son ami et autre futur grand peintre Edouard Vuillard ainsi que Maurice Denis. Décidé à devenir peintre, il suit des cours à l’Ecole des Beaux-Arts de Paris puis à l’Académie Julian où il rencontra également Pierre Bonnard. C’est là que se forme le célèbre groupe des Nabis en 1888, guidé par les idées de synthétisme de Paul Gauguin et formé sous l’élan de Paul Sérusier. Ker-Xavier Roussel fait partie de ce mouvement entre 1890 et 1896. Il produit à la fois des peintures ainsi que des décors de théâtre notamment pour le théâtre symboliste de l’ami des Nabis, Lugné-Poe. En 1897, le marchand d’art Ambroise Vollard le prend en charge.
Au tournant du siècle, Roussel s’éloigne du style nabi pour se diriger vers des compositions centrées autours de thèmes mythologiques, avec des couleurs plus claires inspirées de son voyage sur la Côte d’Azur. Il dédie les quarante dernières années de sa vie à ces représentations de fables, nymphes, satyres, et nature. En dehors de son atelier, il exécute des décors pour plusieurs bâtiments comme le musée des Beaux-Arts de Winterthour, le rideau du théâtre des Champs-Elysées, la villa de Monteux à Antibes, l’hôtel de M. Rosegart, le Palais de la Société des Nations à Genève ou encore le théâtre de Chaillot avec Pierre Bonnard et Edouard Vuillard. Roussel décède à l’âge de 76 ans en 1944 dans sa maison à L’Etang-la-Ville.
