Trần Văn Cẩn

Promotion VII (1931-1936), major ex-æquo

Originaire de Haï Phong, Trần Văn Cẩn intègre l’École des beauxarts de l’Indochine en 1931 et en sort diplômé en 1936. Attaché à transcrire dans sa peinture les émotions de ses modèles, il utilise alors une palette fidèle à celle des élèves à cette époque, dans les tonalités traditionnelles qui vont du brun à l’ocre, en passant par le blanc et les dégradés de vert. Il expose en 1935 et 1936 au Salon de la Sadeai à Hanoï. Après le décès de Tardieu, directeur de l’École, qui survient en 1937, Trần Văn Cẩn se rapproche de Lương Xuân Nhị, Lê Văn Đệ, Tô Ngọc Vân et Georges Khánh, camarades de classe attachés aux convictions de leur ancien maître pour la défense d’un enseignement artistique d’élites. En 1942, ils fondent ensemble le Farta (Foyer de l’art annamite). En 1943, Trần Văn Cẩn est récompensé au Salon Unique organisé à Hanoï. Deux ans plus tard, en 1945, il fait partie de l’équipe professorale de Tô Ngọc Vân, qui prend la direction de l’École des beaux-arts de Hanoï. Au décès de ce dernier, en 1954, il lui succède à la tête de l’établissement et occupe ce poste pendant dix ans. Il est également secrétaire général de l’Association des beaux-arts du Vietnam de 1958 à 1983 et reste impliqué par la suite pour la défense de l’art. Trần Văn Cẩn aime à trouver son inspiration dans des dessins et des aquarelles réalisés sur le vif, qu’il reprend par la suite dans son atelier. Artiste prolixe, il utilise des matériaux qui le sont aussi : s’il révèle initialement son talent dans la peinture sur soie, il s’essaie ensuite avec succès aux autres techniques, tant la gravure sur bois que l’huile ou la laque, médium qui contribue en grande partie à sa renommée. C’est ce surprenant équilibre dans l’oeuvre peint et gravé qui a fait son succès. En 1996, son talent est récompensé, de façon posthume, par ses pairs du prix Hồ Chí Minh de littérature et d’art.