Alphonse Mucha (1860 - 1939)

Mucha est un artiste tchèque de renommée internationale indissociable de l’image du Paris 1900. Après une formation académique où il apprend le dessin, il se rend à Paris en 1887 et étudié à l’Académie Julian. Il se lie d’amitié avec Paul Sérusier et son cercle, les futurs nabis et suit les enseignements de Jules-Joseph Lefebvre et de Jean-Paul Laurens.  Sa célébrité lui vient surtout de ses élégantes affiches aux compositions allégoriques raffinées, et de son style qui devient emblématique de l’Art Nouveau. Mucha se définit comme un « artiste penseur », sa peinture reflète son être profond et son goût pour le folklore. L’artiste, en difficulté financières, devient illustrateur : sa réputation auprès des imprimeurs et éditeurs s’établit en 1890.

Dans le même temps, Mucha invente des bijoux et peint des décors. C’est en 1900 que commence véritablement sa carrière de peintre. L’exposition universelle de 1889 marque un tournant majeur : à l’enthousiasme du Progrès industriel, s’opposent les visions inquiètes et mystérieuses des artistes symbolistes, Claude Debussy, Stéphane Mallarmé, ou encore Paul Gauguin dont Mucha s’inspire. On retrouve dans ses œuvres, ce mysticisme teinté de symbolisme. Entre 1904 et 1913, il voyage aux USA et enseigne dans des écoles d’art à New York, Chicago et Philadelphie. Dès 1911, Mucha se lance dans la réalisation de sa grande œuvre : L’Épopée slave. Il y consacre le reste de sa vie et y témoigne de son attachement à son pays natal et de son rêve d’unité entre les peuples slaves.

Son activité d’affichiste occulte trop souvent les autres aspects de sa production comportant aussi des peintures, des sculptures, des dessins, des décors, des objets d’art…