F.P. Journe

F.P. Journe : estimation et cote

“Authenticité, rareté, talent” (F.P. Journe)

Le renouveau de l’horlogerie indépendante

Aujourd’hui, ils ne sont qu’une poignée d’horlogers à revendiquer « faire de l’horlogerie, pas de la montre ». Leurs fabuleuses créations, qui conjuguent grande tradition horlogère, savoir-faire hors pair et créativité inédite, séduisent les collectionneurs les plus avisés et depuis quelques années, ils signent le renouveau de la Haute Horlogerie. Parmi les plus belles signatures de cet univers très fermé, F.P. Journe a su s’imposer depuis 25 ans comme l’une des marques les plus prometteuses et les plus exclusives.

Par sa vision singulière de l’horlogerie, François-Paul Journe a su captiver les grands collectionneurs internationaux.

Pourtant, à l’origine, rien ne prédestinait ce Français à devenir horloger. C’est à l’âge de 4 ans, se prenant d’une affection toute particulière pour une montre de poche, qu’il découvre la magie de la mécanique d’art et se passionne pour la science des engrenages.

En 1978, il se lance dans un défi fou, fabriquer sa toute première montre. À l’origine de ce projet ambitieux, il y a un homme, son mentor : George Daniels. Horloger anglais de renom, considéré comme le père de l’horlogerie indépendante contemporaine, George Daniels ose le pari insensé de faire renaître l’horlogerie traditionnelle en pleine crise du quartz. À contre-courant des tendances, cet horloger établi à l’île de Man va réinventer l’horlogerie et faire de la montre non plus un objet utilitaire, mais la démonstration d’un savoir-faire et une œuvre de l’esprit. Se définissant comme un artisan « faisant de la vraie horlogerie » , il va devenir le mentor de François-Paul Journe. C’est animé par la même passion et l’ambition de faire revivre l’horlogerie ancienne que François-Paul Journe fondera en 1999 sa propre manufacture en Suisse.

« Sans George Daniels, je n’aurais certainement jamais commencé en 1977 la fabrication de ma première montre. George est sans aucun doute le plus célèbre horloger de ce 20e siècle car c’est en 1969, à l’époque où l’industrie de la montre mécanique fût détrônée par l’arrivée de la montre à quartz, qu’[il] se mit à fabriquer sa première montre. [Il] fut le précurseur, le premier horloger qui montrât le chemin de la fabrication de l’horlogerie d’art et non utilitaire. La suite prouva qu’[il] avait raison, l’horlogerie suisse renaissait de ses cendres pour construire des montres d’art et d’apparat et le paysage se repeupla en deux décennies ».

D’ailleurs, en 2010, François-Paul Journe réaffirme le rôle qu’a joué George Daniels dans sa carrière, et lui offre l’une de ses créations : une montre chronomètre gravée de la mention « FP To George Daniels my Mentor ».

Considéré comme l’un des plus grands inventeurs du 20e siècle, George Daniels a notamment développé l’échappement co-axial. L’horloger a théorisé ses découvertes et sa vision de l’horlogerie dans plusieurs ouvrages, dont « The Art of Breguet » et «Watchmaking», qui restent à ce jour deux ouvrages de référence dans le domaine. Ces deux livres ont d’ailleurs eu une importance capitale dans la carrière de François-Paul Journe, qui en fit ses deux manuels d’apprentissage de prédilection. Sans les livres de George Daniels, François-Paul Journe affirme qu’il n’aurait jamais commencé, ni terminé, sa première montre.

François Paul Journe et George Daniels se sont voués un profond respect et une immense admiration jusqu’à la mort de ce dernier le 21 octobre 2011. Un an plus tard, lors d’une vente

aux enchères chez Sotheby’s à Londres, le 6 novembre 2012, des effets personnels de George Daniels sont mis en vente au profit de sa fondation, dont la fameuse montre Chronomètre Souverain offerte par François Paul Journe et gravée sur le mouvement « To George Daniels My Mentor 2010 ».

L’art de la chronométrie

La chronométrie, ou l’art de mesurer le temps avec une extrême exactitude, est un savoir-faire complexe qui depuis des siècles amène les horlogers à se dépasser.

Depuis l’Antiquité, les hommes n’ont cessé de concevoir et de développer des outils de précision de manière à maîtriser le temps. Dès la moitié du 17e siècle, les horlogers mécaniciens élaborent des mécanismes de plus en plus précis, et parviennent à créer des garde-temps capables de retranscrire le temps à la minute près.

« La chronométrie fut inventée par les horlogers anglais et français au 18e siècle, lorsque leurs gouvernements respectifs organisèrent un concours récompensant le premier horloger capable de fabriquer un garde-temps transportable sur un navire. Doté d’une grande précision, il était destiné au calcul de la longitude. La conquête des océans et des nouveaux territoires en était l’enjeu ! »

C’est au 18e siècle que la chronométrie devient réellement l’obsession des horlogers les plus brillants. Afin de répondre aux exigences des grands navigateurs de l’époque, les sciences horlogères s’articulent autour de la nécessité de mettre au point des systèmes d’une fiabilité absolue.

Le défi de la précision doit tenir compte du fait qu’une montre est toujours soumise à plusieurs phénomènes naturels qui peuvent corrompre son fonctionnement. Qu’il s’agisse des changements de température, des mouvements provoquant ralentissements ou accélérations du balancier, de la variation de la force gravitationnelle ou encore de la dégradation des huiles, les phénomènes à maîtriser sont multiples pour garantir une précision exacte. Durant le siècle des Lumières, l’enjeu pour les sciences horlogères est de mettre au point un instrument de mesure dont la précision ne subit pas les effets de la gravité. Selon qu’il s’approche ou s’éloigne du centre de la Terre, le mécanisme doit maintenir le même degré de précision. À une époque où la conquête de nouveaux territoires se fait par la mer, les navigateurs doivent pouvoir s’appuyer sur des outils performants qui leur permettent de calculer avec une infinie précision la longitude et la latitude, peu importe leur position sur le globe.

C’est à cette époque qu’émerge véritablement ce que l’on nomme « la chronométrie moderne ». Sous l’impulsion de l’horloger britannique John Harrison, considéré comme son fondateur, les premières horloges de précision voient le jour. La mesure précise du temps écoulé devient un enjeu fondamental. Dès 1730, John Harrison travaille au développement d’un outil de navigation d’un niveau de précision jamais atteint. Ses recherches vont aboutir au développement de plusieurs instruments entre 1735 et 1759. Baptisées H1, H2, H3 et H4, ces « montres de la mer », dont la version H4 est indiscutablement la plus aboutie et la plus performante, sont réalisées avec le concours des meilleurs ouvriers-horlogers de Londres.

En 1772, le roi Georges III décerne le « Prix de la longitude » à John Harrison pour ses découvertes et inventions dans le domaine des sciences horlogères. Ouvrant ainsi la voix à toute une génération d’horlogers, les travaux de John Harrison inaugurent un véritable âge d’or de l’horlogerie. Depuis, la quête de la précision ne cesse d’animer les horlogers les plus exigeants.

En France, les progrès en chronométrie sont portés par le génial Abraham-Louis Breguet. Horloger du Roi de France Louis XVIII, Breguet imagine un spiral innovant dont la forme inédite assure une précision encore jamais vue aux montres auxquelles il est associé. Cette invention majeure dans l’histoire de l’horlogerie moderne fut reprise par toutes les plus grandes manufactures horlogères et est encore aujourd’hui utilisée pour les grandes pièces de précision.

En Suisse, c’est l’horloger Jacques Frédéric Houriet, qui va porter la révolution de la chronométrie et l’amène à son niveau d’excellence. Après plusieurs années d’apprentissage à Paris, où il se forme auprès d’horlogers de renom, comme Ferdinand Berthoud ou Antide Janvier, Jacques Frédéric Houriet va se consacrer uniquement à la réalisation de chronomètres. Considéré comme le plus grand chronométrier suisse, ses recherches ont encore aujourd’hui un écho considérable.

Aujourd’hui la recherche de précision est un terrain sur lequel les plus grands horlogers se challengent. Poussant sans cesse la précision de leur montre à l’extrême, les plus grandes manufactures innovent en permanence et revisitent encore les grands principes découverts par John Harrisson, Abraham-Louis Breguet ou bien Jacques Frederic Houriet.

F.P. Journe “Invenit et fecit”

Horloger hors pair, François-Paul Journe revisite inlassablement toutes les facettes de l’horlogerie ancienne. Fasciné par le 18e siècle, qui représente à ses yeux l’âge d’or de la mesure du temps, il admire immensément ceux qui ont su, malgré les outils et moyens de l’époque, ouvrir de nouvelles voies et ériger l’horlogerie à son plus haut niveau. S’inscrivant dans la lignée des grands inventeurs que furent Antide Janvier ou Abraham-Louis Breguet, son unique vocation est de poursuivre leurs recherches. En réactualisant certaines de leurs inventions, des complications jugées parfois complètement obsolètes, il donne vie à des pièces horlogères complexes simplement pour la beauté du geste.

Formé à l’École d’Horlogerie de Marseille, et diplômé de l’École d’Horlogerie de Paris, c’est auprès de son oncle, grand restaurateur d’horlogerie ancienne, que François-Paul Journe s’initie aux grands principes de la mécanique ancienne au milieu des années 1970. Dans l’atelier familial, au coeur de Saint-Germain-des-Prés, grâce à des pièces d’exception, confiées par les plus grands collectionneurs, il prend conscience des possibilités créatives illimitées qu’offre l’horlogerie. En 1985, l’envie de créer des pièces sur mesure le pousse à travailler exclusivement sur commande pour des connaisseurs exigeants. En 1999, il fonde sa manufacture éponyme et lance sa première collection de montres gravées du label « Invenit et Fecit ». Du latin, « je l’ai inventé et je l’ai fait », cette formule révèle avec une justesse infinie la philosophie de François-Paul Journe.

Aujourd’hui, les recherches de François-Paul Journe en chronométrie sont à l’origine de nouveaux standards qui ont révolutionné l’horlogerie contemporaine.