François Pompon

François Pompon naît en 1855 à Saulieu, il devient très vite apprenti dans l’atelier de son père qui était menuisier ébéniste. En 1870, grâce à une bourse, il part à Dijon pour devenir apprenti tailleur de pierre chez un marbrier et en profite pour suivre les cours du soir de l’Ecole des Beaux-Arts de Dijon. Il part ensuite à Paris comme marbrier dans une entreprise funéraire près du cimetière Montparnasse ce qui lui permet de découvrir la ménagerie du Jardin des Plantes où il observe pendant de longues heures les animaux exotiques. Il entre en 1890 dans l’atelier de Rodin, où il côtoie d’autres sculpteurs comme Camille Claudel ou René de Saint Marceau. Pompon se découvre une passion vive pour les arts antiques du Moyen-Orient, particulièrement pour la statuaire égyptienne mais aussi pour le japonisme, très présent dans l’air du temps. C’est ainsi, dès l’année 1905, qu’il commence à représenter des animaux dans son œuvre. Il n’est reconnu par ses pairs et le public qu’en 1922 grâce à sa sculpture de l’Ours Blanc qu’il envoie au Salon d’Automne. Son style résolument moderne dénote radicalement par rapport au bronze animalier du XIXe siècle. La ligne est épurée, l’animal stylisé pour n’en garder que l’essence. L’équilibre des formes est parfait et donne vie et mouvement à ce bestiaire inspiré du réel. Les œuvres de Pompon sont toujours aujourd’hui recherchées par les collectionneurs, et réalisent de très beaux prix lors des ventes aux enchères.