Mercedes 190 SL

Il y a 60 ans, était présentée la 190 SL au New York Motor Show de février 1954. La « petite sœur » a longtemps vécu dans l’ombre de sa mythique devancière la très désirable 300 SL. Mais cette voiture aussi belle que bien fabriquée connut elle aussi un véritable succès. Sous l’influence de Max Hoffman, l’importateur officiel de Mercedes-Benz aux Etats-Unis, la marque à l’étoile va travailler au développement d’un véhicule conservant les lignes de la 300 SL, tout en offrant une voiture plus confortable à un coût plus accessible. La 190 SL fut développée à partir de la structure légèrement modifiée de la berline 180, connue sous le nom de Ponton. La toute nouvelle suspension indépendante à ressorts hélicoïdaux qui avait été installée sur la 180 était aussi reconduite sur la 190 SL.

La voiture ne fut pas équipée d’un 6 cylindres comme la 300 SL mais d’un plus sobre et plus moderne quatre cylindres de 1 897 cm3. Le moteur pourvu de deux carburateurs Solex développera finalement 105 ch à 5 700 tr/min. Il fut couplé à une boite mécanique à 4 rapports. Cet ensemble, sans permettre un tempérament sportif, assure un bon dynamisme à la voiture. La ligne est proche esthétiquement de la 300 SL mais il s’agit désormais d’un cabriolet deux places. Le catalogue propose aussi à l’époque en option, un hard-top ainsi qu’un troisième siège «strapontin» transversal, permettant le transport d’une troisième personne. Une qualité de présentation irréprochable, une finition de bon niveau et un comportement routier sain ont permis à la 190 SL de connaître un vrai succès. La voiture plait aussi bien aux hommes qu’aux femmes et des noms célèbres ont ainsi roulé en 190 SL comme Grace Kelly ou Miles Davis. Belle et fiable, la 190 SL connaît une belle carrière, pendant les neuf années de commercialisation du modèle, soit de 1955 à 1963, 25 881 exemplaires de cette voiture ont été produits. Paradoxe de l’histoire, la 190 SL a sans doute été beaucoup plus profitable pour le constructeur allemand que la 300 SL.